陶瓷顏料是由發色的金屬及其化合物與母體原料混合而成的用于陶瓷著色的礦物，其中發色的金屬是指以過渡金屬、稀土金屬或其他金屬為發色元素，而母體原料則是指某種晶型作為載色母體。因此，陶瓷顏料是由多種物質組成的復雜混合物，具有特定的化學成分和晶體結構。
從實際使用情況來看，這種色料可以直接用于釉料和坯體著色。但用于釉上或釉下著色時，需要配加熔劑、釉料、坯料或其他稀釋物料，經加工處理后才能使用。用于釉上和釉下的著色材料，習慣上又稱為釉上顏料和釉下顏料。
因此可以認為，陶瓷顏料是由陶瓷色料和熔劑、釉料、坯料或其他物料稀釋加工制成的彩料。
從概念上來說，陶瓷顏料和陶瓷色料是處于同等位置的，它們是并列的關系。實際上，陶瓷顏料就是陶瓷色料，這種顏料是用于陶瓷著色的。而色劑或者著色劑的實質，就是制造色料的原料，也就是用于給色料賦予特定顏色的物質。
